Реки подходящие для рафтинга, как правило, находятся в относительно труднодоступных местах. Это реки с обилием порогов, шивер, перекатов и водопадов. Такие реки обычно находятся в горных районах или на очень рельефной местности. Как следствие, подобные районы слабо или вообще не заселены.

Маршруты для рафтинга классифицируются по семибальной шкале (0-6) категорий трудности. Добускаются уточнения: например 3+ к. т. или 5- к. т. Сами препятствия так же характеризуются по семибальной шкале (0-6) категорий сложности. Аналогично маршрутам, здесь тоже допускаются уточнения: например перяпятствие 5++ к. с. или 4- к. с.

Рафтинг достаточно опасное увлечение, особенно, когда речь идет о маршрутах 3-ей и выше категории трудности.

В 1990х рафтинг включили в главные игровые события, такие как Олимпийские игры в Барселоне (1992), в Атланте (1996), а также водный этап летних олимпийских игр, где рафт-экипажи принимала долина реки Теннесси. Вдобавок, в 1997 году была образована Международная Федерация Рафтинга, а уже в 1999 произошел первый официальный Международный чемпионат.
​
30 апреля 2018 года Федерация всемирного рафтинга была принята в Международную федерацию каноэ-байдарки, которая является членом Международного олимпийского комитета.

В наши дни рафтинг не прекращает приобретать всё большую популярность среди экстремальных водных видов спорта, будоражащих кровь любителей экстрима.

Впервые соревнование по рафтингу состоялось в СССР в 1989 году на реке Чуя. В нём участвовали 144 команды из 14 стран.
Несмотря на непопулярность этого спорта в Союзе, наши соотечественники одержали уверенную победу. Поехав в США, они победили и там. В Коста-Рике ребята взяли бронзу.

Огромный вклад в развитие рафтинга внёс бренд Camel. При его поддержке проводится знаменитый Camel White Water Challenge. Первые соревнования прошли в 1995 году на Замбези, как и следующие два. В 1998-м мероприятие перенесли в Коста-Рику. В 1997 году в Йоханнесбурге появилась Международная Федерация Рафтинга. В 1998-м - Федерация Рафтинга России.
​
В 2000 году Нева-Тур из Санкт-Петербурга становится первой в Чили. В это же время на Катуни проведено соревнование Ak Talai Margan. В нём участвовало 15 лодок с ребятами из российских городов. Впервые был организован марафон по сплаву на 80 км.

В 2001 году на Camel White Water Challenge россияне занимают 14-е место.
В 2003 году команда Алтай-Рафт едет в Чехию и становится шестой.
2004 год стал победоносным для России, она завоёвывает Кубок Европы в Норвегии и Кубок Амазонии.
В 2005-м нашим становится Кубок Китая.
В 2006 году команда Алтай-Рафт берёт золото в Адыгее.
В Австрии в 2008 году она снова оказывается победителем.
В 2010 году юниоры из России становятся первыми в Голландии. В 2011 году они берут бронзу.