Прародителем биатлона принято считать охоту на лыжах, распространенную у многих северных народов. Данный факт подтверждают наскальные изображения возрастом 5000 лет найденные в Норвегии. Впервые, в 1767 году, пограничники на шведско-норвежской границе устроили соревнования, отдаленно напоминающие биатлон. Участники, спускаясь со склона средней крутизны, должны были попасть из ружья в конкретную мишень на расстоянии 40-50 шагов.

На Зимних Олимпийских Играх в Шамони в 1924 году провели первые в истории «соревнования военных патрулей» – вид спорта очень похожий на современный биатлон.
В 1954 году Международный олимпийский комитет официально признал биатлон видом спорта, а 17 ноября 1956 года Международной федерацией современного пятиборья были одобрены правила проведения современных биатлонных соревнований.
По правилам биатлона участники гонки стартуют по команде судьи. В зависимости от дисциплины, старт может быть общим или раздельным (спортсмены стартуют через установленные интервалы). После прохождения определенной дистанции спортсменов ждет стрельба по мишеням. В случае промаха по мишеням, спортсмен наказывается прохождением штрафных кругов или просто получает штрафное время.
В ходе гонки спортсменам запрещено: срезать круги, игнорировать штрафные круги, оказывать умышленное физическое воздействие на других спортсменов. Победителем гонки становится биатлонист, показавший лучшее время на дистанции.

Первым в истории олимпийским чемпионом по биатлону стал швед Класс Листандер, а первую олимпийскую награду в сокровищницу отечественного биатлона (бронзовую) добыл Александр Привалов.
В 1968 году в олимпийскую биатлонную программу добавилась мужская эстафета. Вплоть до 1992 года (шесть Олимпиад подряд) золотые медали в этой дисциплине завоевывала только сборная СССР.

С 1992 года в программу Олимпиад пополнили женские гонки. Первой в истории женского биатлона олимпийской чемпионкой стала Анфиса Резцова.

В настоящее время в рамках олимпийского турнира биатлонисты разыгрывают 11 комплектов наград.
Первым в отечественной истории олимпийским чемпионом стал Владимир Меланьин (1964). С тех пор наши биатлонисты завоевывали золотые награды на всех без исключения Белых Олимпиадах – подобным достижением не может похвастаться ни одна из наших сборных в других зимних видах спорта и ни одна биатлонная сборная мира.
Сборные СССР-СНГ-России одержали 21 олимпийскую победу – больше, чем какая-либо сборная мира.

Рекордсменом по количеству золотых олимпийских медалей (четыре) в составе нашей сборной является Александр Тихонов, признанный лучшим биатлонистом ХХ века. Рекордсменом по общему числу олимпийских наград (2 золотые, 3 серебряные и 1 бронзовая) является Сергей Чепиков, завоевавший их под флагами сборных СССР, СНГ и России.

Пять российских биатлонисток (Анфиса Резцова, Ольга Медведцева, Светлана Ишмуратова, Ольга Зайцева и Анна Богалий) являются двукратными олимпийскими чемпионками.