Различают следующие виды спортивного фехтования: на рапирах, на саблях, на шпагах. Фехтовальщикам необходимо нанести укол сопернику и отражать или избегать уколов по себе. Соревнования по фехтованию проводятся как между мужчинами, так и между женщинами.

История фехтования богата различными фактами и интересной информацией. У народов древней Индии была святая книга о принципах упражнения с оружием, а в Японии и Китае в это время распространялось обучение фехтованию на бамбуковых палках. В Древнем Египте тоже широко пользовался такой вид упражнений с оружием. Египетские воины фехтовали на палках со специальной рукояткой, предохраняющей вооруженную руку, а тонкая дощечка, закрепленная на предплечье невооруженной руки тремя ремнями, выступала в роли щита для отражения ударов противника.
Если обратиться к фехтованию как к зрелищному искусству, то широкое распространение оно получило в Древней Греции и Римской империи. Греки создали школы обучения владению холодным оружием. В Римской империи преподаватели или как их называли «докторами оружия», обучали солдат в армии.

Фехтование как искусство владения шпагой и рапирой зародилось в Испании в XV веке. Первыми книгами по истории фехтования считаются произведения испанских преподавателей, вышедшие в 1474г. Приблизительно в это же время в Германии была создана корпорация преподавателей фехтования, а в Англии - ассоциация фехтовальщиков.

Фехтование входит в программу Олимпийских игр с 1896 года - личные состязания мужчин на рапирах и саблях, с 1900 - на шпагах (в 1904 и на палках); в 1896 и 1900 в соревнованиях участвовали профессионалы (т. н. маэстро).

С 1912 года разыгрывается командное первенство на шпагах и саблях, с 1920 - на рапирах. С 1924 года проводится личное, с 1960 - командное первенство среди женщин на рапирах, с 1996 года - личное и командное первенство на шпагах, в 2004 проводилось личное первенство, а в 2008 и командное первенство по фехтованию на саблях среди женщин.

Рекордсменом по завоеванному количеству олимпийских медалей является итальянский фехтовальщик Эдоардо Манджаротти, который с 1936 по 1960 гг. завоевал на Олимпийских играх 13 медалей: 6 золотых, 5 серебряных и 2 бронзовые. На три медали меньше выиграл другой великий фехтовальщик – Аладар Геревич из Венгрии, но у него больше золотых наград – 7. У женщин в списке чемпионов лидируют две итальянки – Валентина Веццали, 5-кратная олимпийская чемпионка, и Джованна Триллини, завоевавшая 4 золотые олимпийские медали.

Зарождение фехтования у нас в стране относится к 17 в. Первоначально оно развивалось как часть воинского искусства и имело сугубо прикладное значение.

Большое внимание уделял фехтованию Петр I. Соответствующие упражнения входили в систему подготовки воинов российской армии.

Постепенно все большее развитие получает спортивное фехтование. В 1778 состоялись первые в России соревнования. Приблизительно в это же время на Златоустовском заводе был изготовлен первый в стране спортивный клинок.
В 1816 в Санкт-Петербурге открывается первая фехтовальная школа, где готовили учителей и инструкторов. Помимо Москвы и Петербурга, спортивное фехтование культивируется в Севастополе, Омске, Смоленске и некоторых др. городах. Среди любителей фехтования были А.С.Пушкин, М.Ю.Лермонтов и др. известные люди той поры.

Основоположниками российской школы фехтования стали И.Сивербрик, автор Руководства к изучению фехтования на рапирах и эспадронах и А.Соколов, написавший Начертания правил фехтовального искусства. Оба были не только теоретиками, но и - наряду с др. российскими мастерами - замечательными практиками фехтования. Их пособия вышли в 1850-е. А в 1855 в Петербурге открывается Фехтовально-гимнастический зал Отдельного гвардейского корпуса.

Во второй пол. 19 в. вводится обучение фехтованию в гимназиях и университетах. В кон. 19 - нач. 20 вв. в Москве, Петербурге и др. городах открываются частные фехтовальные курсы, классы, залы и пр. Спортивное фехтование культивируется теперь не только в армейской среде.

В 1899-1916 ежегодно разыгрывалось первенство России по фехтованию на рапире и эспадроне.

Фехтование входило в программу Всероссийских олимпийских игр 1913 и 1914 (примечательно, что на Олимпиаде 1913 впервые прошли соревнования по фехтованию среди женщин – на рапирах). Сильнейшие российские фехтовальщики (П.Заковорот, А.Мордовин, Т.Климов, С.Агафонов и др.) принимали участие в международных турнирах. В 1912 состоялся их дебют и на Олимпийских Играх.