Гребной спорт - циклический вид спорта, гонки по воде. Один, два, четыре или восемь гребцов экипажа проходят дистанцию в лодках, находясь спиной по ходу движения (в отличие от гребли на байдарках и каноэ, там - лицом).

Гребной спорт включает следующие дисциплины:
академическая гребля, прибрежная гребля, народная гребля, гребля индор, а также пара-гребля. Гребля бывает парной и распашной – то есть выполняется двумя веслами в первом случае и одним – во втором.

Классическая длина дистанции 2000 метров (на этой дистанции проходят соревнования на Олимпийских играх, чемпионатах мира и Европы), но она может быть изменена.
Влияние которое оказывает гребля на организм спортсменов очень трудно переоценить. Такой спорт закаляет человека не только физически, но и морально.

Только очень выносливые и целеустремленные люди могут достичь каких-либо значимых результатов в таком спорте. Ежедневные длительные тренировки на воде заставляют организм подстраиваться под нагрузку.

С 1900 года академическая гребля входит в программу олимпийских соревнований.

До 1976 года в олимпийских регатах участвовали только мужчины. В Монреале на Играх XXI Олимпиады впервые стартовали женщины.

До Олимпийских игр 1920 года национальные команды могли участвовать несколькими экипажами в каждом классе судов.

Дистанция гонок на первых Олимпийских играх не была постоянной: в 1900 году - менее 2000 м, в 1904 году - 2 английские мили - 3218 м, в 1908 году -1 миля 880 ярдов - 2412 м, в 1948 году - 1850 м, с 1952 года и до настоящего времени - 2000 м. Участники финальных соревнований определяются согласно системе квалификационных заездов - предварительных, полуфинальных, по принципу выбывания после двух проигрышей. Рекорды не регистрируются.

Самым выдающимся гребцом всех времен считается Стив Редгрэйв из Великобритании. Он участвовал в пяти Олимпийских играх и завоевал 6 медалей: 5 золотых и 1 бронзовую. Лучшая среди женщин - румынская спортсменка Элизабета Липа-Оленюк участвовала в шести Олимпийских играх, на которых завоевала 9 медалей: 5 золотых, 3 серебряные и 1 бронзовую.

В России гребля начала развиваться так же, как и в Англии, в 18 веке. В 1718 году Петр I подписывает указ о создании в России "Невского флота". С 1742 года в Петербурге и Москве большой интерес вызывают гонки "краснорубашечников", перевозчиков "рабочего люда и товаров".

Первой спортивной организацией в России со своим "Уставом и командором" стал Санкт-Петербургский речной яхт-клуб, открытый 21 мая 1860 года. Именно здесь были разработаны первые правила ведения гонок, установлена длина соревновательной дистанции, появились протокольные записи результатов гонок.

С 1909 года российские гребцы стали встречаться с зарубежными спортсменами.

В 1922 году было проведено первое первенство РСФСР по гребле и плаванию, а в 1925 году, в Ленинграде - первое первенство СССР, в котором все призовые места достались представителям Москвы и Ленинграда. В 1928 году в Москве состоялась I Всесоюзная Спартакиада, собравшая более 7 тыс участников. В ее программу были включены заезды и по академической гребле. С 1945 года проведение чемпионатов Советского Союза стало ежегодным.

В 1950 году на Москве-реке уже были проведены первые международные соревнования со спортсменами из Чехословакии, входившими тогда в элиту мировой гребли. Несмотря на это, все заезды были выиграны советскими гребцами. В 1951 году советские гребцы впервые выехали за рубеж, в Берлин, для участия в I Всемирных студенческих играх и, завоевав 6 золотых медалей, заняли первое место в общекомандном зачете.