Организацией соревнований занимается Международная федерация хоккея на траве (фр. Fédération Internationale de Hockey, FIH). В Международную федерацию хоккея входят более 126 стран.

Существует также разновидность хоккея на траве в закрытых помещениях - индорхоккей, считающийся отдельным видом спорта и отличающийся не только покрытием, но и меньшим размером площадки и количеством игроков в каждой команде.

Самой древней находкой связанной с хоккеем на траве принято считать изображение двух игроков с клюшками, борющимися за мяч, на пирамиде вблизи местечка Бени Хасан (долина Нила). Подобные игры были и у японцев с индейцами-ацтеками. На стекле витража в северном хорале Кентерберийского кафедрального собора в Англии нарисован мальчик, держащий клюшку и мяч, а это говорит нам, что данное изображение датируется 1200 годом до н.э.

С 1932 они организуются на всех летних Играх. Женские сборные команды впервые участвовали в Олимпийских играх в 1980 году. Формула соревнований неоднократно изменялась: в 1908 и 1952 году хоккейный турнир проводился по системе с выбыванием, в 1920 и 1932 году - по круговой системе. На всех остальных Олимпийских Играх - по смешанной системе: предварительные игры в двух подгруппах проводятся по круговой системе, финальная часть (розыгрыш медалей и последующих мест) - по олимпийской системе.

За время, в течение которого хоккей на траве входит в программу Олимпийских Игр, наибольшее общее количество медалей завоевали команды Индии - 11 (8 золотых, 1 серебряная и 2 бронзовых), Нидерландов - 9 (2, 2, 5), Германии (с учетом результатов ФРГ) - 9 (2, 5, 2), Пакистана - 8 (3, 3, 2), Великобритании - 7 (3, 1, 3) и Австралии - 7 (2, 3, 2). Семь хоккеистов являются трехкратными олимпийскими чемпионами, и все они - представители сборной команды Индии разных лет: Ричард Аллен и Дхаян Чанд (1928, 1932 и 1936), Лесли Клаудиус, Ранаганандхан Фрэнсис, Балбир Сингх, Рандхир Сингх Джентле (1948, 1952, 1956) и Удхам Сингх (1952, 1956, 1964). В хоккейных олимпийских турнирах женских команд три спортсменки дважды становились олимпийскими чемпионками: Речелл Хоукс, Жаклин Перейра и Лайн Тут, представляющие сборную команду Австралии (1988 и 1996).

В 1930-е годы были организованы мужские и женские команды в московском «Динамо». В 1933-1934 годах они провели несколько товарищеских матчей, но затем были распущены, так как их деятельность не получила необходимой поддержки.

В 1950-е годы инициаторами распространения игры выступили игроки команды по хоккею с мячом ЦДСА. 18 июля 1954 года в Москве, в парке ЦДСА состоялась показательная встреча армейских спортсменов по хоккею на траве, посвященная Всесоюзному дню физкультурника.

В 1955-1956 годах проводились всесоюзные турниры по хоккею на траве. В 1956 году предполагалось даже направить сборную команду страны на Олимпийские игры в Мельбурн. Тренером команды в то время был В. А. Меньшиков. Но затем, после проверочных матчей с командой Польши, было решено не посылать ее на Олимпиаду.

Лишь спустя десятилетие началось возрождение хоккея на траве в СССР. В конце 1967 года решением Союза спортивных обществ и организаций создается объединенная федерация хоккея с мячом и хоккея на траве.

26 октября 1969 года отечественная федерация была принята в Международную федерацию (FIH), 22 сентября 1970 года - в Европейскую федерацию хоккея на траве (EHF).

В 1969 году в Воронеже состоялись первые Всесоюзные соревнования сильнейших команд ДСО и ведомств, победителем которых стала московская команда «Динамо».
Регулярные Чемпионаты СССР среди мужских команд проводятся с 1970 года. С 1976 они стали организовываться также в Москве и Московской области. В 1978 году была сформирована женская сборная команда СССР, которая в том же году провела первые международные матчи (первый матч - со сборной ГДР 26 мая 1978 года в Лейпциге).

2 июня 1979 года начался I Чемпионат СССР по хоккею на траве среди женских команд. По его итогам московский «Спартак» стал бронзовым призером.
Мощным стимулом для развития хоккея на траве в СССР стали XXII Олимпийские игры в Москве (1980), в программу которых впервые был включен и турнир женских хоккейных сборных. И мужская, и женская сборные команды страны стали бронзовыми призерами Игр.