Плавание, безусловно, один из древнейших видов спорта. Люди еще много веков назад перенимали разные способы плавания у животных, что помогало им в рыбной ловле, перемещении с берега на берег или просто в военном деле. Первый стиль плавания - «по–собачьи», просуществовал вплоть до 13 века. Археологические раскопки в Древней Греции и Египте свидетельствуют о том, что первые письменные упоминания данного вида спорта принадлежат к 2000 году до н.э.

Плавание является замечательным средством для укрепления дыхательных мышц и поднятия их тонуса. Это занятие поможет развить легкие. Перепады температуры закаляют организм, повышают иммунитет, а значит простуды вам не будут страшны. Плавание отлично сжигает калории и помогает похудеть. Во время плавания, риск травмировать суставы и позвоночник минимальный, что очень важно для людей с лишним весом.

На первой Олимпиаде в Афинах в 1896 г. участвовали лишь пловцы-мужчины по весьма скромной программе : 100, 500 и 1200 м вольным стилем. Победу одержали Альфред Хайош (Венгрия) в плавании на 100 и 1200 м вольным стилем и Пауль Нейман (Австрия) на 500 м.

Программа II Олимпийских игр 1900 г. в Париже по плаванию резко отличалась от программы предыдущих игр. В Олимпиаду были включены такие необычные для нас соревнования, как плавание с препятствиями на 200 м и ныряние на 60 м, а также эстафета (5 X 40 м).

Вначале на олимпийских играх не было еще твердо установившейся программы соревнований по плаванию. Принималась та программа, которую предлагал Олимпийский комитет той страны, в которой проходила олимпиада.

Твердая программа соревнований дала возможность регистрировать олимпийские рекорды, анализировать изменение результатов от олимпиады к олимпиаде и т. д.
Следует отметить, что до IV Олимпиады такой возможности не было, так как программа соревнований по плаванию первых трех олимпиад имела разные дистанции.

Хотя и до V Олимпиады некоторые пловцы пытались применять способ плавания кроль (например, Даниэльс), однако техника плавания этим способом не была достаточно совершенной. Впервые на V Олимпийских играх в Стокгольме в 1912 г. пловец с Гавайских островов Дюк Каханамоку продемонстрировал способ плавания кроль, техника которого приближалась к современной. Каханамоку значительно улучшил мировой и олимпийский рекорды на дистанцию 100 м вольным стилем.

Следует заметить, что как на V, так и на VII Олимпийских играх в способе плавания брасс, помимо общепринятой дистанции 200 м, разыгрывалась также и дистанция 400 м. В дальнейшем она была исключена из программы. На V Олимпийских играх в Стокгольме впервые участвовали женщины-пловцы.

И в России, и в Западной Европе, особенно в Англии, век 18 и начало 19 века послужили периодом возрождения плавания как одного из популярных оздоровительных занятий.

В 1834 году в Петербурге на Неве, рядом с Летним садом, открыли первую общедоступную школу плавания. Работала она, естественно, только в жаркие дни, которых за лето набиралось не так уж и много. Среди посетителей школы часто бывал и Александр Сергеевич Пушкин. Вспомним его современника, знаменитого английского поэта Д. Байрона, прекрасного пловца (он переплыл пролив Дарданеллы) и фехтовальщика, поражавшего своим мужеством Пушкина, и увлечение плаванием великого русского поэта станет вполне объяснимым.

Первые соревнования по плаванию состоялись в России летом 1894 года Петербургский “Кружок любителей спорта” организовал заплывы на реке Славянке. Были поставлены плоты, выверена дистанция, фиксировалось время.

Главным тормозом для широкого развития школ плавания служило очень малое количество крытых плавательных бассейнов. Так, к концу 19 века даже в столице действовали лишь 4 небольших, размером всего 12,5 X 5,4 метра, бассейна при кадетских корпусах и военных училищах.

Правда, в 1906 году получили возможность посещать уроки плавания и будущие офицеры флота. Для них был построен, как тогда считалось, первоклассный бассейн - 17,5 X 8 метров.

Открылись небольшие ванны и в ряде других российских городов. Но это даже частично не решало вопроса. По-прежнему плавать учили избранных. Вот почему все преданные плаванию люди стремились найти скорейший выход из положения, потому что большая часть граждан России не умела плавать.

Первый советский спортивный клуб пловцов “Дельфин” был открыт после Октябрьской революции.

Важным актом в развитии спортивного плавания в стране стало вступление в 1947 г. в члены Международной федерации плавания (FINA) и развитие спортивных связей с пловцами зарубежных стран.
В течение нескольких послевоенных лет (до 1950-1951 гг.) Советские пловцы не могли достичь довоенного уровня спортивного мастерства. Рекорды СССР обновлялись очень редко.

В 1954 г. советские пловцы впервые приняли участие в чемпионате Европы. В то время уровень развития спортивного плавания у женщин был значительно ниже, чем у мужчин. По этой причине в чемпионате Европы участвовали только мужчины.
В 1956 г. на XVI Олимпиаде в Мельбурне 5 советских пловцов стали бронзовыми призерами. Советская команда пловцов набрала 10 очков в Мельбурне и переместилась с 15-го места, занятого на 15-й Олимпиаде, на 7-е.

В 1966-1968 гг. Советские пловцы поднялись на 1 место в Европе и на 3 место в мире (после США и Австралии).