Настольный теннис (пинг-понг) – олимпийский вид спорта, в котором два игрока или две команды по два человека (парная игра) соперничают между собой, пытаясь перекинуть ракетками специальный мяч (через сетку на игровом столе) на сторону соперника таким образом, чтобы соперник не смог его отразить. При этом мяч должен коснуться половины поля соперника не менее одного раза.

Размер стола 9 х 5 футов (2.74м х 1.525м), его высота - 30 дюймов (76 см). Перекидывание мяча осуществляется при помощи деревянных ракеток, с обеих сторон покрытых резиной. Мяч должен быть окрашен в белый или оранжевый цвет. Каждый розыгрыш мяча заканчивается присвоением одного очка одному или другому игроку (команде). По современным международным правилам, установленным в 2001 году, каждая игра идёт до 11 очков.

Где и когда был придуман настольный теннис, точно определить невозможно: на сохранившихся изображениях Древнего Китая, доколумбовой Америки, Южной Африки и многих других стран нарисованы люди, бросающие друг другу небольшие круглые предметы. Скорее всего, игра была изобретена независимо друг от друга в нескольких местах нашей планеты.

Настольный теннис за свою почти вековую историю сравнительно недавно стал олимпийским видом спорта. Решением 79-й сессии Международного олимпийского комитета в 1977 г. (Прага) настольный теннис был включен в семью олимпийских видов спорта, а Международная федерация настольного тенниса (ИТТФ) была признана как федерация, руководящая видом спорта и отвечающая всем критериям Олимпийской хартии.

Только спустя некоторое время, на конгрессе МОК 1981 г. в Баден-Бадене, было решено включить настольный теннис в программу Олимпийских игр 1988 г. в четырех видах личных соревнований: в мужских и женских одиночных разрядах и мужских и женских парных разрядах.

Начиная с 1988 г. настольный теннис регулярно входил в программы летних Олимпийских игр, что дало сильный толчок развитию игры.

Большинство руководителей спортом в высокоразвитых странах обратили внимание на настольный теннис как медалеёмкий вид спорта. Возросли требования к качеству подготовки спортсменов, методам и средствам тренировки. Значительно повысилось качество инвентаря. Во многие страны мира приглашают сильнейших китайских теннисистов для проведения совместных тренировок, а также высококвалифицированных китайских тренеров для работы с национальными командами.

Настольный теннис впервые появился в России в конце 19-го века. В Санкт-Петербурге был открыт первый теннисный клуб, новая забава понравилась аристократии и быстро распространилась по крупным городам Российской Империи.

Пресса начала 20-го века восторженно отзывалась о настольном теннисе, расхваливая его достоинства. Но после начала Первой мировой войны, а впоследствии и Октябрьской революции, людям стало не до развлечений, и о нем забыли более чем на десятилетие.

Возрождение игры в стране произошло уже при новой власти, значительную роль в этом сыграли спортсмены из республик Прибалтики, вошедших в состав СССР. История развития настольного тенниса началась с товарищеских встреч рабочих России и Великобритании, прошедших во время празднования 10-летнего юбилея Октябрьской революции. В 30-е годы игра стала популярной во всей стране.

Всего через год после окончания войны была создана секция настольного тенниса в Москве и были проведены первые состязания. В 1948 году официально были приняты международные правила игры. Через 7 лет в столице состоялся первый всесоюзный турнир, а в 1954 году советские теннисисты вступили в ITTF и с тех пор участвуют в чемпионатах Европы и мира.