Сам термин уже существует в Китае несколько столетий и изначально означал боевые навыки, которые не только приобретаются с тренировками, но и даются Небом (высшей силой).

Существуют сотни стилей ушу. Исторически существовали следующие попытки классификации:
Классификация по принципу «Север-Юг». Бытует мнение, что, якобы, для северных стилей характерны широкие, высокие позиции, большое количество ударов ногами, многочисленные перемещения, в то время как южные стили характеризуются низкими позициями, малоподвижностью, упором преимущественно на действия руками. Однако существует много стилей как на севере, так и на юге Китая, которые абсолютно не укладываются в эту схему.

Классификация по трём центрам возникновения («Шаолинь, Удан, Эмэй»). Легенды утверждают, что, якобы, существует три центра возникновения стилей ушу: буддийский монастырь Суншань Шаолинь в провинции Хэбэй, комплекс даосских храмов в горах Удан в провинции Хубэй, и буддийские и даосские монастыри в горах Эмэй в провинции Сычуань. Однако в эту схему абсолютно не вписываются многочисленные стили, не происходящие из одного из этих трёх центров.

На заседании Исполнительного совета Международного олимпийского комитета в швейцарской Лозанне в среду китайское ушу (боевое искусство) было включено в официальный список соревнований IV Юношеских Олимпийских игр 2022 года в Дакаре, столице Сенегала.

Китайское ушу впервые стало официальным видом спорта на соревнованиях в рамках Олимпийских игр. 48 спортсменов из разных стран и регионов мира примут участие в четырех соревнованиях по боевым искусствам: комплекс стиля Чанцюань и комплекс стиля Гуньшу, тайцзицюань и тайцзишань (тайцзи с использованием веера).

В настоящее время в мире насчитывается около 120 миллионов любителей китайского ушу. По данным Международного олимпийского комитета, в более чем 150 странах и регионах мира учреждены ассоциации ушу. Этот вид боевого искусства очень популярен среди молодежи.

В России на сегодняшний день ушу является одним из самых популярных видов восточных единоборств. В 1989 году создана Федерация ушу России, объединяющая более 40 тысяч занимающихся из более чем 50 регионов Российской федерации.
Федерация аккредитована государством и является членом ОКР России.

Ежегодно проводятся чемпионаты городов, областей, федеральных округов, завершаемые чемпионатом России по ушу.

За прошедшие 25 лет выращены несколько поколений российских мастеров ушу, которые неоднократно завоевывали титулы чемпионов международных соревнований самого высокого уровня.

Имена таких российских спортсменов как Татьяна Куприянова (ЗМСЮ пятикратная чемпионка Европы, призер чемпионата мира), Ольга Долгих (ЗМС, двукратная абсолютная чемпионка Европы), Роман Белавкин (МСМК, чемпион Европы), Маграм Курбанов (МСМК), Джамал Ажигирей (МСМК, неоднократный чемпион Европы), Дарья Тарасова (двукратная чемпионка мира, победитель олимпийского турнира «Пекин 2008», победительница Всемирных игр боевых искусств), Муслим Салихов (четырехкратный чемпион мира, победитель олимпийского турнира ушу, Всемирных игр боевых искусств, Бозигит Атаев (пятикратный чемпион мира, десятикратный чемпион Европы) и имена многих других навечно вписаны в историю российского ушу.

Лучшими школами ушу являются Московская экспериментальная школа, Пермская школа ушу, школа ушу Халимбек-Аула (Буйнакский р-н Дгестана), школа ушу Улан-Удэ, Нижневартовская школа ушу, дальневосточная школа ушу и многие другие Центры.